Een studie wijst uit dat mensen met meer slaaponderbrekingen en die langer wakker zijn tijdens de slaap, een dunnere hersenschors hebben, iets wat ook wordt waargenomen bij patiënten met neurodegeneratieve aandoeningen
Er Slaapfragmentatie is steeds meer bewijs dat slaap belangrijk is voor de gezondheid van de hersenen. Er zijn met name verschillende studies die een verband leggen tussen een slechte slaapkwaliteit en een hoger risico op cognitieve achteruitgang en, in het bijzonder, de ziekte van Alzheimer. In deze context was er onderzoek gericht op het analyseren van de invloed van slaap op de hersenstructuur. Onderzoekers van het BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC), een onderzoekscentrum van de Pascual Maragall Foundation, hebben dit nu in samenwerking met de “la Caixa” Foundation met een zeer robuuste methodologie bestudeerd en geconcludeerd dat slaapfragmentatie de hersenstructuur verstoort.
Over de degelijkheid van dit onderzoek zegt dr. Oriol Grau, leider van de Onderzoeksgroep Klinische en Risicofactoren voor Neurodegeneratieve Ziekten van het BBRC, dat “de slaap zeer objectief is gemeten met behulp van actigrafie”. “Zo hebben we de slaap van de deelnemers aan het onderzoek gemonitord met behulp van armbanden die ze twee weken hebben gedragen en die hun activiteit gedurende de dag en de nacht meten. Daardoor konden we niet alleen kijken niet alleen hoeveel uur ze slapen, maar ook of ze lang nodig hebben om in slaap te vallen en of hun slaap meer of minder gefragmenteerd is“, legt hij uit, waarbij hij verduidelijkt dat ”met slaapfragmentatie de onderbrekingen worden bedoeld die zich voordoen vanaf het moment dat de persoon naar bed gaat tot het moment dat hij opstaat, evenals de tijd die hij tijdens die periode wakker is”.
Bovendien zijn deze metingen “gecorreleerd met neuroimaginggegevens die zijn verkregen met behulp van een techniek die hersenmagnetische resonantie wordt genoemd, waarmee de corticale dikte in alle hersengebieden kan worden gemeten”. Om uit te sluiten dat dit verband zou kunnen houden met de ziekte van Alzheimer, hebben de onderzoekers ook biomarkers voor de ziekte van Alzheimer gemeten in het hersenvocht van de deelnemers aan deze studie.
Volgens deze methodologie hebben de onderzoekers vastgesteld dat “bij mensen die slechter slapen, in de zin dat ze meer slaaponderbrekingen hebben en meer tijd wakker doorbrengen tijdens de slaap, of, wat hetzelfde is, een grotere slaapfragmentatie vertonen, de dikte van de hersenschors kleiner is, en dat is wat we zien bij neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer, waar sprake is van een vermindering van de corticale dikte”, benadrukt Grau,
Op basis van de resultaten van deze studie is de hypothese van de onderzoekers dan ook dat “slecht slapen, een gefragmenteerde slaap, de hersenstructuur aantast en ons kwetsbaarder maakt voor cognitieve achteruitgang, omdat een dunnere hersenschors ons minder beschermt tegen neurodegeneratieve processen”, aldus Grau
Grotere kwetsbaarheid van vrouwen Slaapfragmentatie
Bovendien waren de onderzoekers zich ervan bewust dat Alzheimer meer vrouwen dan mannen treft en dat hetzelfde geldt voor slaapstoornissen. Daarom wilden ze nagaan “of juist dat verschil in slaapstoornissen tussen mannen en vrouwen de grotere kwetsbaarheid van vrouwen voor de ziekte van Alzheimer kon verklaren”. Daarom analyseerden ze hoe slaap de hersenstructuur van mannen en vrouwen beïnvloedt om te controleren of “het negatieve effect van slaapfragmentatie op de hersenstructuur duidelijker is bij vrouwen”, legt de onderzoeker uit.
Dit zou dus een van de factoren kunnen zijn die ertoe bijdragen dat vrouwen kwetsbaarder zijn voor cognitieve achteruitgang door de ziekte van Alzheimer, aangezien zij vaker een slechte slaapkwaliteit hebben, wat een negatiever effect op de hersenen zou hebben dan bij mannen.
