SpinQ is een van de belangrijkste fabrikanten van kwantumcomputers in China. Wij ontdekten dit bedrijf begin 2023 omdat het een verbazingwekkend compact kwantumapparaat op de markt bracht dat veel meer op een pc leek dan op de enorme, exotische kwantumcomputers van IBM, Google of Honeywell. De technologie van de machine van SpinQ was echter heel anders dan die van apparaten met supergeleidende qubits of ionenvallen.
Hun qubits werden namelijk geïmplementeerd door gebruik te maken van de mogelijkheid om de spintijden van bepaalde atomen in een molecuul te meten met behulp van nucleaire magnetische resonantie (NMR). Even ter verduidelijking: spin is een intrinsieke eigenschap van elementaire deeltjes, net als elektrische lading, die voortkomt uit hun impulsmoment. Dankzij deze strategie heeft het Chinese bedrijf redelijk eenvoudige qubits kunnen ontwikkelen die bovendien onder relatief weinig veeleisende omgevingsomstandigheden kunnen functioneren.
SpinQ heeft banden met de Chinese regering
De computer die we op de omslagfoto van dit artikel zien, is de NMR-qubitmachine van SpinQ. Dit is een volwassen technologie die al meer dan twee decennia bekend is. De kwantumcomputer die voor het eerst het kwantumalgoritme voor het ontbinden van getallen van Shor uitvoerde, maakte er zelfs gebruik van. Dat was in 2001. Deze qubits zijn echter zeer gevoelig voor ruis, waardoor deze techniek niet geschikt is voor het ontwikkelen van kwantumprocessors met veel qubits.
Een ander voordeel van NMR-qubits is dat ze veel eenvoudiger zijn dan supergeleidende qubits of gevangen ionenqubits, waardoor ze goedkoper te ontwikkelen zijn. SpinQ beweert op zijn website dat zijn kwantumcomputers Gemini Mini en Mini Pro, beide met twee qubits, en Triangulum II, met drie qubits, goedkope kwantumcomputers zijn. Het is logisch dat ze veel goedkoper zijn dan de kwantumcomputers met supergeleidende qubits van IBM of Google, en ook dan de computers met ionenvallen van Honeywell of IonQ. Toch zijn ze nog steeds veel duurder dan onze pc’s. De eerste versie van Triangulum, de meest geavanceerde van deze compacte kwantumcomputers, kostte in 2023 ongeveer 56.000 euro.
SpinQ produceert echter niet alleen kwantumcomputers voor educatieve projecten en voor het oplossen van enkele eenvoudige wetenschappelijke problemen, maar ontwerpt en produceert ook veel ambitieuzere kwantumcomputers met supergeleidende qubits. Volgens SCMP is het bedrijf van plan om voor het einde van 2025 een kwantumcomputer met 100 qubits klaar te hebben. Dat lijkt geen grote prestatie als we bedenken dat IBM sinds 2023 ‘Condor’ heeft, een kwantumprocessor van 1.121 kubits, maar de plannen van SpinQ gaan verder. Voor het einde van dit decennium wil het bedrijf namelijk een kwantumcomputer klaar hebben die “bruikbaar is voor het oplossen van problemen in de echte wereld”, aldus SpinQ zelf.
Om dit plan met succes uit te voeren, moet het een machine ontwikkelen met duizenden supergeleidende kubits, die bovendien in staat is om zijn eigen fouten te corrigeren. Er is iets dat we niet over het hoofd mogen zien: dit bedrijf heeft nauwe banden met de Chinese regering. Het heeft zelfs een subsidie ontvangen van de regering van Shenzhen en werkt samen met het Harbin Institute of Technology en het ministerie van Onderwijs. Eén ding is zeker: kwantumtechnologieën zijn een prioriteit voor de Chinese regering en SpinQ is een van haar belangrijkste troeven. IBM is ook van plan om voor het einde van dit decennium een kwantumcomputer te hebben die zijn fouten kan corrigeren, dus voor China is het van cruciaal belang om op zijn minst deze mijlpaal te evenaren.
